Lanzamiento de ReLiFe: Un proyecto innovador de reciclaje de baterías de litio del Grupo Sunlight y sus socios.
Una innovadora iniciativa de colaboración recibe financiación de la UE para apoyar la movilidad eléctrica impulsada por litio, la integración vertical y la transición energética
Sunlight Group Energy Storage Systems anuncia que el innovador proyecto de reciclaje de baterías de litio ReLiFe, desarrollado en colaboración con un consorcio de socios, ha recibido una financiación total de unos 3,6 millones de euros del EIT RawMaterials, y comienza su ejecución. Los socios también aportan al proyecto unos 1,5 millones de euros de sus propios fondos.
El proyecto ReLiFe aborda Directiva europea relativo a las baterías y los objetivos pertinentes para la recuperación de materiales y tendrá una duración de tres años, del 1.1.2023 al 31.12.2025. Su objetivo inicial es establecer una planta piloto con una capacidad de reciclaje de 500 tn de baterías de litio al año en las instalaciones de producción del Grupo Sunlight en Xanthi, al noreste de Grecia. La planta piloto será la primera de este tipo en el sudeste de Europa y una de las pocas del mundo. Reciclará baterías de litio-hierro-fosfato (LFP) de todos los tamaños, es decir, del tipo específico que ya produce Sunlight Group en su complejo industrial de Xanthi y en sus nuevas instalaciones de Mebane (Carolina del Norte). La planta también puede reciclar la chatarra que se genere durante la producción por Sunlight de prototipos de células LFP en la línea piloto en ejecución, con una tasa de recuperación >95% y un nivel de pureza del carbonato de litio more than 99%.
La ejecución de este ambicioso proyecto cumple una serie de objetivos fundamentales de la UE en relación con las materias primas críticas (CRM), la sostenibilidad, la transición energética y la economía circular. ReLiFe son las siglas de Recycling Lithium Ferrophosphate (Reciclado de Ferrofosfato de Litio) y supone un paso decisivo para abordar una de las necesidades mundiales más acuciantes relacionadas con la energía: desarrollar formas eficaces de reciclar las baterías de iones de litio, ellas mismas el motor de un futuro totalmente eléctrico sin emisiones de carbono, y garantizar la sostenibilidad.
Tras el funcionamiento satisfactorio de la planta piloto de reciclaje, las inversiones de capital adicionales pueden aumentar la producción y establecer una instalación de reciclaje de baterías de litio a gran escala con una capacidad anual de miles de toneladas. Este desarrollo permitirá la recuperación de tres materias primas críticas para la UE a partir de baterías LFP al final de su vida útil y de desecho (a saber, litio, fosfato de hierro y grafito), apoyando firmemente la economía circular. En el proceso también se recuperarán otros metales básicos como el cobre y el aluminio.
Comentando la concesión de la financiación y la ejecución del proyecto ReLiFe, Dr. Nikolaos Tsiouvaras, Director Técnico de Sunlight Group Energy Storage Systems, señaló: "Se trata de un verdadero cambio de juego y del primer paso para establecer una planta de reciclaje de LFP de grado industrial en Europa. En Sunlight hemos estado invirtiendo tiempo y recursos para identificar la forma óptima de reciclar productos de litio, tan eficiente como nuestra operación de reciclaje de baterías de plomo-ácido con certificación EMAS."
Carlo Novarese, Director de ingeniería de células de iones de litio de Sunlight Group, añadió: "Nos embarcamos en este importante proyecto con los mejores socios posibles para desarrollar un método de reciclado eficaz y sostenible de las pilas LFP. Aportamos más de 30 años de experiencia en fabricación, unas instalaciones punteras en nuestro complejo industrial de Xanthi y los conocimientos técnicos de nuestro excelente equipo. Estamos muy ilusionados".
Coordinador de proyectos y Experto en reciclaje del Grupo Sunlight, Dr. Panagiotis Xanthopoulos, declaró: "ReLiFe es un proyecto muy significativo con un enorme potencial. Su puesta en práctica mejorará aún más la estrategia de producción vertical de baterías de iones de litio que respalda los objetivos energéticos clave de la UE, refuerza la cadena de suministro y, lo que es más importante, conserva materias primas finitas y críticas, como el litio, el grafito y el fósforo, mediante métodos metalúrgicos respetuosos con el medio ambiente y la economía. Me gustaría dar las gracias a todos los socios colaboradores por su duro trabajo a la hora de presentar nuestro innovador proyecto para su financiación, y por su compromiso de trabajar aún más duro para llevarlo a cabo."
ReLiFe recibió unos 3,6 millones de euros de financiación de IET Materias primas. Antonis Politis, Responsable de proyectos y Director de Desarrollo de Negocio en EIT RawMaterialscomentó: "La visión de EIT RawMaterials es hacer posible una Europa que base su fortaleza industrial en un suministro rentable, seguro y sostenible de materias primas, especialmente las críticas. Las baterías LFP son una fuente importante de materiales críticos, ya que utilizan litio-hierro-fosfato como material catódico y un electrodo de carbono grafítico con soporte metálico como ánodo. El reciclado de las baterías LFP, por tanto, es crucial para diferenciar y asegurar la cadena de suministro. ReLiFe es un proyecto emblemático en esta dirección y EIT RawMaterials, con su conjunto de herramientas, red y servicios, actuará como facilitador de la comercialización de los resultados de ReLiFe."
Además de los objetivos medioambientales del proyecto, el proceso de tratamiento que se aplicará en la implantación de ReLiFe implica una reducción significativa de las emisiones de CO2 (90%) y de los costes totales (30%), en comparación con los procesos de reciclado actuales, lo que apoya firmemente los objetivos energéticos y de sostenibilidad de la UE. Y no solo eso, ya que ReLiFe también aborda tres Objetivos de Desarrollo Sostenible clave de las Naciones Unidas: ODS9 sobre Industria, Innovación e Infraestructuras; ODS11 sobre Ciudades y Comunidades Sostenibles; y ODS17 sobre Asociación.
Los diversos socios que componen el consorcio ReLiFe también aportan 1,5 millones de euros de fondos propios para la ejecución del proyecto. El consorcio representa una combinación única de socios académicos e industriales bien orientados hacia el objetivo de establecer una planta optimizada para el reciclado de baterías de LFP. El sitio TU Bergakademie Freiberg (TUBAF)una universidad de renombre en el campo del reciclaje de productos al final de su vida útil, está liderando el desarrollo tecnológico en colaboración con entidades experimentadas, como la Instituto Helmholtz de Freiberg (HIF) y MONOLITOS. Küttner es una empresa de ingeniería de plantas establecida y multisectorial que apoyará al consorcio en el desarrollo de un diseño de planta piloto plenamente operativa. Grupo de inversión Greenhouse, una empresa irlandesa centrada en Europa con un enfoque integrado de los mercados de capitales, realizará los análisis de mercado, del plan de negocio y de riesgos. Grupo Sunlight está coordinando; su equipo supervisará y adaptará el desarrollo del proyecto a las necesidades de producción de baterías y dará cabida al reciclaje real de baterías de LFP en sus instalaciones. Por último, el ciclo de vida completo de una batería de LFP se evaluará mediante SE&C para demostrar plenamente las propiedades ecológicas de este tipo específico de batería.
El consorcio de socios está formado por:
Grupo de inversión Greenhouse: Empresa de desarrollo y comercialización de energías renovables y sostenibles que opera en el sureste de Europa, Italia, Reino Unido e Irlanda.
Centro Helmholtz de Dresde-Rossendorf (HZDR) y Helmholtz-Institut Freiberg für Ressourcentechnologie (HIF): La HZDR lleva a cabo una investigación puntera y orientada a la aplicación, centrada en la energía, la salud y la materia. En el marco de la HZDR, el HIF se centra en la economía circular sostenible de minerales y metales. Su equipo de investigación incluye múltiples disciplinas científicas de exploración, procesamiento, metalurgia, análisis y modelización y valoración.
Küttner GmbH: Proveedor de tecnología que opera a escala internacional en una amplia gama de industrias. Emplea a ingenieros experimentados en plantas industriales y presta servicios de planificación, adquisición y gestión de proyectos.
MONOLITHOS Catalizadores y Reciclado: Empresa con 18 años de experiencia en la fabricación, regeneración y reciclaje de catalizadores de automoción y filtros de partículas diésel (DPF).
SE&C: PYME independiente de investigación e innovación, comprometida con el desarrollo sostenible en Energía, Medio Ambiente, Transporte, TIC, Turismo y Movilidad Urbana.
Grupo Sunlight: Empresa tecnológica y proveedora de soluciones innovadoras de almacenamiento de energía industrial, especializada en baterías de plomo-ácido e iones de litio y sistemas de almacenamiento de energía.
Universidad Técnica Bergakademie Freiberg (TUBAF): El Instituto de Metalurgia no Férrea y Materiales Puros de la TUBAF y la cátedra de biohidrometalurgia y microbiología ofrecen una experiencia única en el procesamiento pirometalúrgico, hidro y biohidrometalúrgico, desde el laboratorio hasta el procesamiento a gran escala piloto. El trabajo experimental se combina con la modelización de diagramas de flujo y técnicas avanzadas de modelización termoquímica que conducen a la investigación y el diseño de procesos metalúrgicos optimizados.