Lançamento do ReLiFe: Um projeto de reciclagem de baterias de lítio revolucionário do Sunlight Group e parceiros

Iniciativa colaborativa inovadora recebe financiamento da UE para apoiar a mobilidade eléctrica movida a lítio, a integração vertical e a transição energética

O Sunlight Group Energy Storage Systems anuncia que o inovador projeto ReLiFe de reciclagem de baterias de lítio, desenvolvido em colaboração com um consórcio de parceiros, recebeu cerca de 3,6 milhões de euros de financiamento total do EIT RawMaterials e iniciou a sua implementação. Os parceiros estão também a contribuir com cerca de 1,5 milhões de euros dos seus próprios fundos para o projeto.

O projeto ReLiFe aborda os seguintes aspectos Diretiva da UE relativa a baterias e objectivos relevantes para a recuperação de materiais e terá uma duração de três anos, de 1.1.2023 a 31.12.2025. O seu objetivo inicial é criar uma fábrica-piloto com uma capacidade de reciclagem de 500 toneladas de baterias de lítio por ano nas instalações de produção do Sunlight Group em Xanthi, no nordeste da Grécia. A fábrica-piloto será a primeira do seu género no Sudeste da Europa e uma das poucas instalações deste tipo a nível mundial. Irá reciclar todas as dimensões de baterias de lítio-ferro-fosfato (LFP) - ou seja, o tipo específico já produzido pelo Sunlight Group no seu complexo industrial de Xanthi e nas instalações recentemente estabelecidas em Mebane, Carolina do Norte. A fábrica também pode reciclar materiais de sucata a serem gerados durante a produção pela Sunlight de protótipos de células LFP na linha-piloto em fase de implementação, com uma taxa de recuperação de >95% e um nível de pureza de carbonato de lítio more than 99%.

A execução deste ambicioso projeto responde a uma série de objectivos fundamentais da UE no que respeita às matérias-primas críticas, à sustentabilidade, à transição energética e à economia circular. ReLiFe significa Recycling Lithium Ferrophosphate (Reciclagem de Ferrofosfato de Lítio) e é um passo decisivo para dar resposta a uma das necessidades globais mais prementes em matéria de energia: desenvolver formas eficazes de reciclar as baterias de iões de lítio, elas próprias o motor de um futuro totalmente elétrico sem carbono, e garantir a sustentabilidade.

Na sequência do funcionamento bem sucedido da unidade-piloto de reciclagem, os investimentos de capital adicionais podem aumentar a produção e estabelecer uma unidade de reciclagem de baterias de lítio à escala real com uma capacidade anual de milhares de toneladas. Este desenvolvimento permitirá a recuperação de três matérias-primas críticas para a UE a partir de baterias LFP em fim de vida e de sucata (nomeadamente lítio, fosfato de ferro e grafite), apoiando fortemente a economia circular. Outros metais de base, como o cobre e o alumínio, também serão recuperados no processo.

Comentando a atribuição do financiamento e a execução do projeto ReLiFe, Dr. Nikolaos Tsiouvaras, CTO da Sunlight Group Energy Storage Systems, observou: "Trata-se de um verdadeiro fator de mudança e o primeiro passo para estabelecer uma fábrica de reciclagem de LFP de nível industrial na Europa. Na Sunlight, temos vindo a investir tempo e recursos para identificar a melhor forma de reciclar produtos de lítio, tão eficiente como a nossa operação de reciclagem de baterias de chumbo-ácido certificada pelo EMAS."

Carlo Novarese, Diretor de Engenharia de Células de Iões de Lítio no Sunlight Group, acrescentou: "Estamos a embarcar neste importante projeto com os melhores parceiros possíveis para desenvolver um método de reciclagem eficaz e sustentável para as baterias LFP. Estamos a contribuir com mais de 30 anos de experiência de fabrico, instalações de ponta no nosso complexo industrial em Xanthi e o know-how da nossa excelente equipa. Estamos muito entusiasmados com isto!"

Coordenador de projectos e Especialista em Reciclagem no Sunlight Group, Dr. Panagiotis Xanthopoulos, declarou: "O ReLiFe é um projeto muito significativo com um enorme potencial. A sua implementação reforçará ainda mais a estratégia de produção vertical de baterias de iões de lítio, que apoia os principais objectivos energéticos da UE, reforça a cadeia de abastecimento e - o que é mais importante - conserva matérias-primas finitas e críticas, como o lítio, a grafite e o fósforo, através de métodos metalúrgicos ecológicos e economicamente favoráveis. Gostaria de agradecer a todos os parceiros colaboradores pelo seu trabalho árduo na apresentação do nosso projeto inovador para financiamento e pelo seu empenho em trabalhar ainda mais para o concretizar."

O ReLiFe recebeu cerca de 3,6 milhões de euros de financiamento de Matérias-primas do IET. Antonis Politis, responsável pelo projeto e Gestor Sénior de Desenvolvimento Comercial no EIT RawMaterials, comentou: "A visão do EIT RawMaterials é permitir uma Europa que baseie a sua força industrial num aprovisionamento rentável, seguro e sustentável de matérias-primas - especialmente as críticas. As baterias LFP são uma importante fonte de materiais críticos, uma vez que utilizam fosfato de ferro-lítio como material do cátodo e um elétrodo de carbono grafítico com um suporte metálico para o ânodo. A reciclagem das baterias LFP é, por conseguinte, crucial para a diferenciação e a segurança da cadeia de abastecimento. O ReLiFe é um projeto emblemático nesta direção e o EIT RawMaterials, com a sua caixa de ferramentas, rede e serviços, actuará como facilitador da comercialização dos resultados do ReLiFe."

Para promover os objectivos ambientais do projeto, o processo de tratamento a aplicar na implementação do ReLiFe envolve emissões de CO2 significativamente mais baixas (90%) e custos globais (30%), em comparação com os actuais processos de reciclagem, o que apoia fortemente os objectivos energéticos e de sustentabilidade da UE. E não só, uma vez que o ReLiFe também aborda três objectivos fundamentais de desenvolvimento da sustentabilidade da ONU: ODS9 sobre Indústria, Inovação e Infra-estruturas; ODS11 sobre Cidades e Comunidades Sustentáveis; e ODS17 sobre Parcerias.

Os diversos parceiros que compõem o consórcio ReLiFe estão também a contribuir com 1,5 milhões de euros em fundos próprios para a implementação do projeto. O consórcio representa uma combinação única de parceiros académicos e industriais bem preparados para o objetivo de estabelecer uma fábrica optimizada para a reciclagem de baterias LFP. O projeto TU Bergakademie Freiberg (TUBAF)A Universidade de Lisboa, uma universidade de renome no domínio da reciclagem de produtos em fim de vida, está a liderar o desenvolvimento tecnológico em colaboração com entidades experientes, como a Instituto Helmholtz de Freiberg (HIF) e MONOLITOS. Küttner é uma empresa de engenharia de instalações estabelecida e multi-setorial que irá apoiar o consórcio no desenvolvimento de um projeto de instalação piloto totalmente operacional. Grupo de Investimento GreenhouseA empresa irlandesa, centrada na Europa e com uma abordagem integrada dos mercados de capitais, efectuará as análises do mercado, do plano de negócios e do risco. Grupo Sunlight está a coordenar; a sua equipa supervisionará e adaptará o desenvolvimento do projeto às necessidades de produção de baterias e acomodará a reciclagem efectiva de baterias LFP nas suas instalações. Por último, o ciclo de vida completo de uma bateria de LFP será avaliado por SE&C para demonstrar plenamente as propriedades respeitadoras do ambiente deste tipo específico de pilhas.

O consórcio de parceiros é composto por:

Grupo de Investimento Greenhouse: Empresa de desenvolvimento e comércio de energias renováveis e sustentáveis com operações no sudeste da Europa, Itália, Reino Unido e Irlanda.

Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR) e Helmholtz-Institut Freiberg für Ressourcentechnologie (HIF): O HZDR realiza investigação de ponta e orientada para a aplicação, centrada na energia, na saúde e na matéria. No âmbito do HZDR, o HIF centra-se na economia circular sustentável de minerais e metais. A sua equipa de investigação inclui várias disciplinas científicas, desde a exploração, processamento, metalurgia, análise, modelização e avaliação.

Küttner GmbH: Fornecedor de tecnologia que opera internacionalmente numa vasta gama de indústrias. Emprega engenheiros de instalações industriais experientes e fornece serviços de planeamento, aquisição e gestão de projectos.

MONOLITHOS Catalisadores e Reciclagem: Empresa com 18 anos de experiência no fabrico, regeneração e reciclagem de catalisadores para automóveis e filtros de partículas diesel (DPF).

SE&C: PME independente de investigação e inovação, empenhada em trabalhar para o desenvolvimento sustentável nos domínios da energia, ambiente, transportes, TIC, turismo e mobilidade urbana.

Grupo Sunlight: Empresa tecnológica e fornecedora de soluções inovadoras de armazenamento de energia industrial, especializada em baterias de chumbo-ácido e iões de lítio e sistemas de armazenamento de energia.

Technische Universität Bergakademie Freiberg (TUBAF): O Instituto de Metalurgia dos Não Ferrosos e Materiais Puros da TUBAF e a cátedra de bio-hidrometalurgia e microbiologia proporcionam uma experiência única no processamento pirometalúrgico, hidro e bio-hidrometalúrgico, utilizando o processamento à escala laboratorial e à escala piloto. O trabalho experimental é combinado com a modelação de fluxogramas e técnicas avançadas de modelação termoquímica que conduzem à investigação e conceção de processos metalúrgicos optimizados.